Σχετικά με εμάς

Η ιστορία μας ξεκίνησε πριν από αρκετά χρόνια, μέσα σε μια μικρή, ζεστή κουζίνα, εκεί όπου το μαγείρεμα ήταν κάτι περισσότερο από ανάγκη. Ήταν τελετουργικό, ήταν μνήμη, ήταν αγάπη. Κάθε φορά που προσθέταμε λίγη ρίγανη στο λάδι, λίγο κύμινο στον κιμά ή λίγη κανέλα στο γλυκό, νιώθαμε ότι κάτι μαγικό συνέβαινε. Τα υλικά μιλούσαν μεταξύ τους και εμείς γινόμασταν απλοί παρατηρητές μιας παράστασης γεμάτης αρώματα. Σιγά σιγά γεννήθηκε μέσα μας η επιθυμία να μοιραστούμε αυτή τη μαγεία με όλους εσάς που αγαπάτε το καλό φαγητό, που ψάχνετε την αυθεντική γεύση και που δεν συμβιβάζεστε με έτοιμα, άγευστα υποκατάστατα.

Στην αρχή ταξιδεύαμε οι ίδιοι, χωρίς κανέναν σχεδιασμό. Ανεβαίναμε σε βουνά, κατεβαίναμε σε μικρά χωριά, συναντούσαμε ανθρώπους που καλλιεργούσαν τη γη όπως οι παππούδες τους, χωρίς χημικά, χωρίς βιασύνη. Κρατούσαμε σημειώσεις για κάθε δεντράκι, κάθε θάμνο, κάθε ρίζα που ξεχώριζε για το άρωμά της. Δοκιμάζαμε, συγκρίναμε, μαθαίναμε. Κάθε τόπος είχε το δικό του μυστικό: στην Ανατολία το σουμάκι ήταν πιο ξινό και φρουτώδες, στην Κρήτη η ρίγανη φύτρωνε αυθόρμητα δίπλα στη θάλασσα και μύριζε ίωδιο, στο Μαρόκο οι σπόροι του κύμινου κρύβανε μέσα τους μια γλύκα που δεν συναντούσες αλλού. Έτσι, χωρίς να το καταλάβουμε, είχαμε αρχίσει να συλλέγουμε έναν μικρό, ανεκτίμητο θησαυρό.

Σύντομα η αποθήκη μας γέμισε σακουλάκια δεμένα με σπάγκο, βαζάκια με ετικέτες γραμμένες στο χέρι, μείγματα που είχαμε φτιάξει πειραματικά πάνω σε ξύλινη επιφάνεια της κουζίνας. Φίλοι και γνωστοί άρχισαν να ζητούν να τους πουλήσουμε λίγη από την πολύτιμη ποσότητα. Μια πρέζα δυόσμο για τα γεμιστά, λίγο μπούκοβο για το τζατζίκι, ένα βαζάκι καπνιστή πάπρικα για τα ψητά. Τότε καταλάβαμε ότι αυτό που κάναμε δεν ήταν απλό χόμπι, αλλά μια πραγματική ανάγκη. Ο κόσμος είχε ξεχάσει πώς είναι να ανοίγεις ένα δοχείο μπαχαρικών και να μυρίζει σαν να το μάζεψες μόλις χθες. Οι μεγάλες αλυσίδες πωλούσαν σκόνες χωρίς ψυχή, κίτρινες σκόνες χωρίς ίχνος από κουρκουμά, αρώματα που είχαν φύγει προτού καν ανοίξεις το καπάκι.

Αποφασίσαμε λοιπόν να το κάνουμε επάγγελμα. Σταθήκαμε όμως μπροστά σε ένα δίλημμα: θα ακολουθούσαμε τον εύκολο δρόμο της μαζικής διανομής, αγοράζοντας από μεσάζοντες, συσκευάζοντας σε πλαστικά χωρίς φροντίδα, ή θα μέναμε πιστοί στην αρχική μας φιλοσοφία; Η απάντηση ήταν προφανής από το πρώτο λεπτό. Η αγάπη μας για το αληθινό, για τον παραγωγό που γνωρίζουμε ονομαστικά, για το χώμα που πατάμε, δεν επέτρεπε συμβιβασμούς. Έτσι, μέχρι σήμερα, κάθε σπόρος, κάθε φύλλο, κάθε κομμάτι φλοιού που φτάνει στα χέρια σας έχει μια ιστορία. Ξέρουμε ποιο το μάζεψε, πότε το αποξήρανε, με ποιον τρόπο το καθάρισε.

Για εμάς η έννοια της «ποιότητας» δεν είναι μια λέξη που βάζουμε στις ετικέτες για να πουλήσουμε. Είναι κάθε μέρα μια μάχη με την ευκολία. Είναι να αρνούμαστε μια φθηνότερη παρτίδα με τροποποιημένο χρώμα. Είναι να στείλουμε πίσω ολόκληρη αποστολή επειδή η υγρασία ήταν εκτός ορίων. Είναι να τσακωνόμαστε με μεταφορικές εταιρείες για να μην μείνουν τα προϊόντα σε καυτά φορτηγά. Είναι, τέλος, να δοκιμάζουμε οι ίδιοι κάθε νέα παρτίδα προτού φύγει από την αποθήκη. Δεν θα βάζαμε ποτέ στο τραπέζι μας κάτι που δεν τολμάμε να φάμε, και για αυτό ακριβώς τον λόγο δεν το στέλνουμε ούτε σε εσάς.

Πολύ σύντομα η κοινότητά μας μεγάλωσε. Μαμάδες που ήθελαν να μάθουν στα παιδιά τους τη σημασία του να τρως αγνά υλικά, νέοι σεφ που έψαχναν σπάνιες ποικιλίες για τα μενού τους, ηλικιωμένοι που θυμήθηκαν τη γεύση της παιδικής τους ηλικίας από μια δική μας ρίγανη. Αυτές οι ιστορίες είναι το καύσιμό μας. Δεν υπάρχει μεγαλύτερη ανταμοιβή από το email ή το τηλεφώνημα που λέει: «Βρήκα επιτέλους το χαμένο άρωμα του κήπου της γιαγιάς μου». Για αυτό συνεχίζουμε να ψάχνουμε, να ταξιδεύουμε νοητά σε κάθε γωνιά του πλανήτη, να δοκιμάζουμε και να απορρίπτουμε εκατό παρτίδες ώσπου να βρούμε εκείνη τη μοναδική που αξίζει να σταθεί στο ράφι μας.

Εκτός από τα γνωστά μπαχαρικά, δίνουμε μεγάλη σημασία και σε σπάνιες ποικιλίες που είναι δύσκολο να βρει κανείς. Για παράδειγμα, ο μαύρος κρόκος, η μαστίχα Χίου υψηλής ποιότητας, το αλάτι ηφαιστειακό με προσμίξεις βοτάνων, τα λουλούδια γιαουρτιού που αρωματίζουν τα γλυκά. Πιστεύουμε ότι η μαγειρική είναι τέχνη, και ο καλλιτέχνης χρειάζεται όσο το δυνατόν πλουσιότερη παλέτα. Μην περιορίζετε τον εαυτό σας, πειραματιστείτε, ανακατέψτε μια νότα τζίντζερ με κάρδαμο ή λίγο ξερό λεμόνι με θυμάρι. Το αποτέλεσμα θα σας εκπλήξει.

Εξίσου σημαντική είναι για εμάς η συσκευασία. Όσο καλό κι αν είναι ένα μπαχαρικό, αν το φως, η υγρασία ή ο αέρας το χαλάσουν, όλη η προσπάθεια πάει χαμένη. Για αυτό επενδύουμε σε ειδικές σακούλες με επένδυση που εμποδίζουν την υπεριώδη ακτινοβολία, σε βαζάκια που κλείνουν αεροστεγώς και σε ετικέτες που περιέχουν σαφείς οδηγίες αποθήκευσης. Θέλουμε το τελευταίο γραμμάριο που θα χρησιμοποιήσετε από ένα δοχείο να έχει την ίδια φρεσκάδα με το πρώτο. Ακόμα και η κούριερ που επιλέγουμε είναι αυτή που σέβεται την ευαισθησία των προϊόντων, με γρήγορους χρόνους παράδοσης και αποφυγή ακραίων θερμοκρασιών.

Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι βλέπουμε τους πελάτες μας σαν μια μεγάλη οικογένεια. Γι’ αυτό απαντάμε προσωπικά σε κάθε απορία, δίνουμε συμβουλές μαγειρικής, προτείνουμε συνδυασμούς. Αν κάποιος δοκιμάσει κάτι και δεν του αρέσει, τον ενθαρρύνουμε να μας το πει για να βρούμε μαζί λύση. Δεν κρυβόμαστε πίσω από ρομπότ ή αντιγραφόμενες απαντήσεις. Είμαστε άνθρωποι που αγαπάμε την κουζίνα και θέλουμε να τη μοιραζόμαστε. Κάθε μήνυμα που λαμβάνουμε το διαβάζουμε και το συζητάμε, γιατί είμαστε πραγματικά περίεργοι και ευγνώμονες.

Με τα χρόνια, έχουμε δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με μικρούς παραγωγούς και συνεταιρισμούς. Σεβόμαστε τις τοπικές τεχνικές ξήρανσης, είτε αυτές είναι στη σκιά είτε στον ήλιο, είτε με τον παραδοσιακό τρόπο είτε με ήπια μηχανική. Δεν επιβάλλουμε βιομηχανικές μεθόδους που αυξάνουν την ποσότητα αλλά καταστρέφουν τα αιθέρια έλαια. Προτιμάμε να έχουμε λιγότερο προϊόν, αλλά καλύτερο. Αυτό είναι το τίμημα της αυθεντικότητας, και το πληρώνουμε με χαρά, γνωρίζοντας ότι στο τέλος της ημέρας κερδίζουμε την εμπιστοσύνη σας.

Φυσικά, καμία επιχείρηση δεν μπορεί να σταθεί χωρίς συνεχή βελτίωση. Παρακολουθούμε στενά όλες τις νέες τάσεις στον χώρο των μπαχαρικών, δοκιμάζουμε υβρίδια που εμφανίζονται, εξετάζουμε τη βιωσιμότητα της συσκευασίας, μειώνουμε τα πλαστικά εκεί που μπορούμε. Πειραματιζόμαστε με νέα μείγματα μπαχαρικών για συγκεκριμένες κουζίνες, όπως η ινδική τσάι μασάλα, το κεμπάπ μείγμα, οι ρίγανες της Μεσογείου. Κάθε μήνα προσθέτουμε κάτι νέο, αλλά πάντα με γνώμονα την ποιότητα και την προέλευση.

Σκοπός μας, όμως, δεν έγινε ποτέ η αλματώδης ανάπτυξη. Σκοπός μας είναι να υπάρχουμε ως ένα αξιόπιστο σημείο αναφοράς. Ένα μέρος όπου ο μάγειρας, επαγγελματίας ή ερασιτέχνης, μπορεί να βρει όχι απλώς υλικά, αλλά έμπνευση. Να ανοίξει ένα βαζάκι, να μυρίσει και να δημιουργήσει. Να μάθει την ιστορία πίσω από κάθε γεύση. Να νιώσει ότι δεν είναι μόνος στην αγάπη του για την καλή κουζίνα.

Σας ευχαριστούμε που είστε εδώ. Σας ευχαριστούμε που μας εμπιστεύεστε. Και σας υποσχόμαστε ότι θα συνεχίσουμε να ψάχνουμε, να δοκιμάζουμε, να απορρίπτουμε, να επιλέγουμε μόνο τα καλύτερα, ώστε κάθε γεύμα που ετοιμάζετε να γίνεται γιορτή. Καλή μαγειρική, καλή όρεξη, και πάντα γεμάτα αρώματα σπίτια.